Juan de la Cierva y Codorníu, Murcia, 1895-1936

Juan de la Cierva y Codorníu, Murcia, 1895 – Croydon, Reino Unido, 1936. Ingeniero español. Hijo del político Juan de la Cierva y Peñafiel, desde niño sintió pasión por el arte de volar. En 1910 presenció la primera exhibición aérea en Barcelona, y a los dieciséis años construyó un biplano con dos amigos suyos, al que llamó BCD.1, que se elevó con éxito.

En Madrid obtuvo los títulos de ingeniero de caminos, especialista en construcción aeronáutica y piloto aviador, profundizando al mismo tiempo en la aeronáutica en sus ratos libres con el estudio de las investigaciones de Jonkowski y Lanchester. Desde 1916 se dedicó al diseño y construcción de aviones y planeadores de ala fija. Sin embargo, conmocionado por el accidente aéreo del capitán Julio Ríos, Juan de la Cierva se dedicó a proyectar una aeronave más segura, con alas giratorias, que llamaría autogiro.

La fijación rígida de los rotores al cubo central fue la causa del fracaso de los tres primeros prototipos que diseñó. Articulándolos libremente, Juan de la Cierva logró finalmente la fuerza de sustentanción necesaria para elevar la máquina. En 1923, veinte años después del primer vuelo de los hermanos Wright, el proyecto se hizo realidad: el autogiro, precursor de los futuros helicópteros, realizó su primer viaje entre los aeropuertos de Cuatro Vientos y de Getafe, en Madrid.

Tras introducir varias mejoras, en 1925 creó en Inglaterra la Cierva Autogiro Company. De la Cierva buscó apoyo financiero en Estados Unidos, donde fundó otra compañía, y dio a conocer su invento en toda Europa. El autogiro cruzó en 1928 el Canal de la Mancha, y recorrió la distancia que separa Inglaterra de España en 1934.

En 1931 comenzó su comercialización, y las sucesivas innovaciones que introdujo, como el mando directo o el despegue vertical, posibilitaron el desarrollo de múltiples modelos de autogiro. Juan de la Cierva murió a los cuarenta y un años en un accidente aéreo, sin llegar a ver su invención convertida en helicóptero.

Fuente | Biografías y Vida