Matt Baker, Usa, 1921-1959
Matt Baker (Clarence Matthew Baker) fue uno de los primeros artistas de cómics negros exitosos . Estuvo activo durante la Edad de Oro de los cómics, aproximadamente entre las décadas de 1930 y 1950. Durante su carrera dibujó más de 1.000 páginas de cómics y más de 200 portadas. Estos trabajos incluyeron posiblemente la primera novela gráfica, It Rhymes with Lust (1950), Phantom Lady y Canteen Kate.
Baker nació en el condado de Forsyth, Carolina del Norte, el 10 de diciembre de 1921 a Clarence y Ethel Baker, y tenía dos hermanos, Robert y John. Su familia se mudó a Pittsburgh, Pensilvania, donde durante este tiempo, el joven Baker sufrió un caso de fiebre reumática que dañó su corazón y lo llevó a estar exento del reclutamiento durante la Segunda Guerra Mundial. Baker se graduó de la escuela secundaria alrededor de 1940 y luego se mudó a Washington DC, donde comenzó a trabajar para el gobierno. En 1943, sin embargo, se matriculó en la Escuela de Ingeniería y Diseño Cooper Union en Manhattan, Nueva York.
Baker, un admirador de las obras de artistas como Reed Crandall y Will Eisner, se unió a SM Iger Studios en 1944 como artista de fondo. Su primer trabajo llegó en 1944 Jumbo Comics # 69, donde dibujó y entintó una historia de Sheena, Queen of the Jungle . En 1945, Baker dibujó al primer héroe negro de los cómics, Voodah, en Crown Comics # 3, aunque el personaje se hizo blanco poco después. En 1947 Baker comenzó a trabajar en uno de sus proyectos más conocidos, Phantom Lady. Baker rediseñó el personaje y estuvo en la serie desde 1947 hasta 1949. Phantom Lady y sus otras obras durante la década de 1940 mostraron la habilidad de Baker en el estilo artístico de «Good Girl», representando mujeres tradicionalmente hermosas vestidas con poca ropa.
En la década de 1950, Baker comenzó a trabajar en más títulos románticos en la primera parte de la década e historias occidentales y de ciencia ficción en la segunda mitad. Su arte comenzó a enfatizar el realismo y el drama para coincidir tanto con el tema como con el cambio a una audiencia principalmente femenina. En 1950, Baker proporcionó el arte para la novela ilustrada, Rima con lujuria , que se cree que fue la primera novela gráfica. En 1952, Baker comenzó a trabajar en Canteen Kate y se quedaría durante toda la duración de sus 22 números. También trabajó como autónomo para Atlas Comics , el precursor de Marvel Comics en la década de 1950.
En 1954, el Dr. Fredrick Wertham publicó su libro Seduction of the Innocent , en el que afirmaba los efectos nocivos que los cómics tenían en los niños. Esto llevó a la creación de la Autoridad del Código de Comics y décadas de autocensura por parte de la industria del cómic. El trabajo de Baker, específicamente la portada de Phantom Lady # 17, en el que la heroína está escasamente vestida y atada a un poste, fue señalada por Wertham para su condena.
Durante 25 años, Baker trabajó a todas horas de la noche y bajo constante amenaza de plazos. Esto le pasó factura a su corazón debilitado. En 1957 sufrió un derrame cerebral que afectó sus capacidades artísticas. Dos años después, el 11 de agosto de 1959, a la edad de 37 años, Baker murió de un ataque cardíaco. En enero de 1960 su obra final se imprimió póstumamente en la historia ¡Entregué al hombre que amo! para My Own Romance # 73. Baker fue incluido en el Salón de la Fama del cómic Will Eisner en 2009.
